Cosa sono i FODMAP?

La parola FODMAP è un acronimo* che indica un insieme di sostanze che si ritrovano in comuni alimenti e che una volta ingerite tendono a provocare disturbi intestinali (in molte persone, ma non in tutti). Più specificamente, i FODMAP sono carboidrati di piccole dimensioni che si ritrovano in quantità variabile in molti cibi (specialmente in cereali, legumi, alcuni tipi di frutta, alcuni tipi di verdure e ortaggi, e nei prodotti dolcificati industriali). Questi piccoli arboidrati hanno la caratteristica di essere poco digeribili e poco assorbibili a livello intestinale. Non essendo ben digeriti e ben assorbiti, i FODMAP arrivano “indisturbati” a livello dell’intestino tenue e del colon, dove si comportano come molecole osmoticamente attive che vengono sottoposte a fermentazione da parte dei batteri intestinali. In parole più semplici, l’ingestione di queste molecole (specialmente quando assidua e in quantità rilevanti) tende a richiamare acqua all’interno del tubo digerente e a stimolare la produzione di gas da parte della flora intestinale, provocando i disturbi comunemente ascrivibili alla sindrome dell’intestino irritabile. Inoltre, le persone che seguono una dieta con tanti FODMAP, tendono inconsapevolmente ad over-nutrire alcuni ceppi specifici della propria flora intestinale; questi ceppi batterici nel tempo tendono a diventare “esuberanti”, alterando
l’equilibrio dell’ecosistema intestinale.

FODMAP = Fermentable Oligo-saccharides, Di-saccharides, Mono-saccharides And Polyols

I principali FODMAP sono:

• Oligosaccaridi Fermentabili:
  – i fruttani (presenti nei cereali, in alcuni vegetali e in alcuni prodotti “dietetici”)
  – i GOS, cioè i galatto-oligosaccaridi (presenti nei legumi)
• Disaccaridi Fermentabili:
  – lil attosio (contenuto nel latte ed in alcuni suoi derivati, specialmente in quelli freschi)
• Monosaccaridi Fermentabili:
  – il fruttosio (presente nella frutta e nel miele, ma anche in prodotti dolci industriali)
• Polioli Fermentabili:
  – il sorbitolo e il mannitolo (presenti in alcuni tipi di frutta e verdura, ma soprattutto
  utilizzati dall’industria alimentare come dolcificanti in prodotti dietetici “sugar-free”)

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La parte muscolare più bassa dell’esofago, al confine con lo stomaco, prende il nome di sfintere esofageo inferiore (in inglese lower esophageal sphincter o LES).

Fisiologicamente, il LES si apre in risposta alla deglutizione, cioè quando il cibo deve scendere dalla bocca verso lo stomaco, mentre tende a rimanere chiuso quando non ci alimentiamo. Un buon tono muscolare del LES evita che il contenuto dello stomaco risalga (o refluisca) verso l’alto, in esofago o in bocca, ma di fatto è del tutto normale che nell’arco di una giornata si verifichino alcuni sporadici episodi di reflusso gastro-esofageo.

In condizioni fisiologiche, questi sporadici episodi di reflusso gastro-esofageo non sono affatto percepiti, o comunque non sono percepiti come fenomeni fastidiosi.

Invece, si parla di malattia da reflusso gastro-esofageo quando questi fenomeni di risalita di contenuto gastrico verso l’esofago o la bocca creano disturbi fastidiosi e alterano la qualità di vita di una persona.

La malattia da reflusso gastro-esofageo si può presentare con dei sintomi detti tipici (come il bruciore retro-sternale, il rigurgito di contenuto gastrico in bocca) o con dei sintomi detti atipici (come ad esempio la tosse cronica, il dolore toracico o il bolo faringeo, cioè la sensazione costante di avere un corpo estraneo in gola).

Solo una minoranza di persone con malattia da reflusso gastro-esofageo presenta una vera e propria infiammazione erosiva dell’esofago (visibile solo alla gastroscopia), quindi nella maggior parte dei casi la malattia da reflusso è di tipo “non erosivo” (o NERD, non-erosive reflux disease).

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